Les particules microscopiques de plastique peuvent augmenter le risque de développer des maladies graves

Selon une nouvelle étude, les gens pourraient être exposés à un risque accru de développer un cancer, un diabète, une maladie cardiovasculaire et une maladie pulmonaire chronique à mesure que des niveaux croissants de micro- et nanoplastiques (MnP) sont absorbés par le corps humain dans le monde entier.

Certaines de ces maladies non transmissibles (MNT) sont associées à des états inflammatoires dans les organes du corps, les particules fines augmentant l’absorption des MnP et de leurs leucates dans les systèmes digestif et respiratoire, augmentant potentiellement le risque et la gravité des MNT à l’avenir.

L'étude a révélé que la concentration de MnP dans les selles des nourrissons était significativement plus élevée que celle des adultes, probablement en raison de l'utilisation répandue du plastique dans la préparation, le service et la conservation des aliments pour nourrissons. Le comportement des jeunes enfants, comme l'habitude de porter des objets à leur bouche, pourrait également être un facteur.

Publiant leurs résultats dans la revue Cell Reports Medicine, l'équipe internationale de chercheurs appelle à une approche globale et intégrée de la recherche sur la santé humaine et environnementale afin d'identifier les mécanismes à l'origine de l'exposition humaine croissante aux MnP et de leur association avec les MNT.

L'auteur principal, le professeur Stefan Krause, de l'Université de Birmingham, a déclaré: « La pollution plastique a augmenté à l'échelle mondiale, ce qui rend essentiel de comprendre les risques globaux pour la santé associés à l'exposition aux MnP.

Nous devons lutter contre cette pollution à la source afin de réduire les émissions, car la propagation mondiale des MnPs, déjà observée, restera préoccupante pendant de nombreuses années. Pour ce faire, nous devons mener une étude systématique des facteurs environnementaux qui influencent l'exposition humaine aux MnPs et leur impact sur la prévalence et la gravité des principales maladies non transmissibles (MNT) telles que le cancer, le diabète, les maladies cardiovasculaires et les maladies pulmonaires chroniques.

Les chercheurs soulignent que la relation entre les MnP et les NCD est similaire à celle d’autres particules, y compris des sources naturelles comme le pollen ou des polluants artificiels comme les gaz d’échappement diesel, qui agissent tous de manière biologique similaire.

Le corps les considère comme des objets étrangers qui déclenchent les mêmes mécanismes de défense, ce qui présente le risque de surcharger les systèmes de défense de l’organisme et d’augmenter la fréquence et la gravité des MNT.

Les mécanismes hypothétiques de l'absorption des MnPs à travers les barrières biologiques humaines incluent le bulbe olfactif, la barrière air-poumons et le tractus gastro-intestinal. Il a été démontré que les particules plus grosses sont absorbées par le tractus gastro-intestinal, tandis que les particules plus petites (nanoparticules) peuvent traverser la barrière hémato-encéphalique. Les MnPs absorbés par les poumons et le tractus gastro-intestinal atteignent la circulation générale et peuvent atteindre tous les organes.

L’incidence des maladies non transmissibles augmente dans le monde entier et les quatre principaux types de ces maladies sont responsables de 71 % de tous les décès annuels, créant une perte économique prévue de plus de 30 000 milliards de dollars au cours des deux prochaines décennies.

La co-auteure Semira Manaseki-Holland, de l'Université de Birmingham, a déclaré: « Nous devons mieux comprendre comment les MnP et les MNT interagissent pour faire progresser les efforts mondiaux de prévention et de traitement conformément aux Objectifs de développement durable des Nations Unies visant à réduire la mortalité prématurée due aux MNT et à d'autres maladies inflammatoires d'ici 2030.

« Cela est particulièrement important dans les pays à revenu faible et intermédiaire, où la prévalence des maladies non transmissibles (MNT) augmente et où la pollution plastique et les niveaux d'exposition sont élevés. Que nous soyons à l'intérieur ou à l'extérieur, les MnP sont susceptibles d'accroître les risques sanitaires mondiaux. »

Les tendances mondiales en matière de pollution montrent que les particules micro- et nanoplastiques sont désormais omniprésentes. Des MnP ont été détectés dans des échantillons de poumons, de sang, de lait maternel, de placenta et de selles, confirmant que ces particules pénètrent dans le corps humain à partir de l'environnement.

Les gens sont exposés aux MnP dans les environnements extérieurs et intérieurs par le biais des aliments, des boissons, de l’air et de nombreuses autres sources, notamment les cosmétiques et les produits de soins personnels.

Des MnP ont été détectés dans les poissons, le sel, la bière, les bouteilles en plastique ou dans l'air où ils sont libérés par les vêtements synthétiques, la literie en plastique, les tapis ou les meubles. Les autres sources incluent les engrais, le sol, l'irrigation et l'absorption par les cultures ou les produits agricoles.

L'exposition humaine aux MnP varie considérablement en fonction du lieu et du mécanisme d'exposition, les « points chauds » de pollution aux MnP à l'intérieur contenant jusqu'à 50 fois plus de particules qu'à l'extérieur ayant été démontrés.

La professeure Isoult Lynch, co-auteure de l'étude et membre de l'Université de Birmingham, a ajouté: « Nous devons comprendre les risques pour la santé humaine associés aux MnP et, pour ce faire, comprendre les facteurs environnementaux qui influencent l'exposition individuelle. Cela nécessitera une étroite collaboration entre les spécialistes de l'environnement et les médecins. »