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Les rythmes cérébraux naturels déterminent les niveaux de cortisol et influencent l'état de veille
Dernière revue: 09.08.2025
Une étude menée par Ōtākou Whakaihu Waka a révélé que les cellules nerveuses qui contrôlent le stress s’activent et se désactivent à un rythme constant environ une fois par heure, même lorsque rien de stressant ne se produit.
L'auteur principal, le professeur associé Carl Iremonger, du département de physiologie et du centre de neuroendocrinologie de l'université d'Otago, affirme que ces rythmes forment des modèles d'activité et de vigilance.
« Ces poussées d’activité des cellules nerveuses semblent agir comme un « signal de réveil » naturel et conduisent souvent à une augmentation des niveaux d’hormones de stress, ou cortisol.
« Cette recherche, une première mondiale, ouvre la voie à l'exploration de la manière dont ces rythmes influencent la santé, l'humeur et le sommeil », explique Carl Iremonger, professeur associé au département de physiologie et au centre de neuroendocrinologie d'Otago.
Pour cette étude, publiée dans la prestigieuse revue PNAS, les scientifiques ont utilisé une technique optique appelée photométrie pour suivre l'activité des cellules nerveuses chez les souris et les rats.
« Il s'agissait d'éclairer le cerveau des animaux, ce qui nous a permis d'observer l'activité des cellules nerveuses jour et nuit, pendant que les animaux étaient libres de leurs mouvements. Nous avons ensuite pu cartographier la coordination de l'activité des voies neuronales avec les cycles veille/sommeil et les niveaux d'hormones de stress. »
Il a été démontré qu’un groupe de cellules nerveuses appelées neurones à hormone de libération de la corticotropine (CRH) sont particulièrement importants dans les rythmes circadiens de libération de l’hormone de stress.
Ces neurones s'activent et se désactivent à un rythme régulier, environ une fois par heure. Il est intéressant de noter que nous avons constaté que ces changements sont coordonnés avec les cycles veille-sommeil, ce qui suggère que ce schéma d'activation est lié à l'état d'éveil ou de vigilance. Nous avons également constaté que lorsque les neurones CRH sont activés artificiellement, le comportement des animaux change: ceux qui étaient auparavant au repos deviennent hyperactifs.
Le professeur associé Iremonger affirme que ces résultats pourraient permettre de mieux comprendre comment la perturbation des rythmes de stress peut entraîner des changements d’humeur et des troubles du sommeil.
« Les médicaments qui réduisent l’activité des neurones de stress CRH peuvent également être utiles pour traiter les affections associées à une réponse au stress hyperactive.
Nos nouvelles recherches nous aident à comprendre comment le cerveau contrôle ces rythmes normaux de libération d'hormones de stress. Comprendre le fonctionnement de ces signaux cérébraux nous aidera à comprendre les liens entre les niveaux d'hormones de stress, la vigilance et la santé mentale.