L'hydrocéphalie peut être provoquée par des virus

Des scientifiques de l'Université Duke ont déterminé que le développement de l'hydrocéphalie peut être provoqué par des virus attaquant les cellules cérébrales. Le projet de recherche a été dirigé par les professeurs Kadar Abdi et Chai Kuo.

Les cellules épendymaires sont des cellules épithéliales de la névroglie qui tapissent les ventricules cérébraux. Grâce à elles, ou plutôt aux cils situés sur ces cellules, la circulation du liquide céphalorachidien est maintenue. De plus, ces cellules interagissent avec les cellules souches neurales, jouant un rôle clé dans la prévention de l' hydrocéphalie, une affection caractérisée par une accumulation de liquide céphalorachidien dans le cerveau. Cette affection, autrement appelée hydropisie, accompagne diverses maladies neurologiques congénitales et acquises. Aujourd'hui, il n'existe qu'une seule façon de corriger l'hydrocéphalie: la dérivation pour créer un exutoire pour le liquide accumulé. Mais ce traitement est loin d'être toujours efficace. Les scientifiques se sont donc donné pour objectif de trouver une nouvelle méthode thérapeutique plus efficace.

Au tout début de l'expérience, les scientifiques cultivaient des cellules épendymaires afin d'étudier leur importance pour la création de cellules souches neurales. Au cours de leurs travaux, ils ont découvert que les cellules épendymaires matures des rongeurs nécessitent la synthèse continue du facteur de transcription Foxj1 pour conserver leur forme et leur fonctionnalité. Sans ce facteur, les cellules perdent leurs cils: elles se dégradent avant le début du développement.

Comme l'ont découvert les scientifiques, la synthèse du facteur de transcription s'interrompt sous l'influence de virus, susceptibles de provoquer de nombreuses pathologies cérébrales graves, dont l'hydrocéphalie. Des études ultérieures ont montré que l'introduction de cellules contenant une substance médicamenteuse stimulant la synthèse du facteur dans les structures cérébrales permet de restaurer la fonction et le nombre de cellules épendymaires.

Après une analyse complète des travaux réalisés, les scientifiques ont suggéré que des substances médicinales capables de normaliser la synthèse du facteur de transcription pourraient être utilisées avec succès pour traiter l'hydrocéphalie. Cependant, aucun essai clinique n'a encore été mené par des spécialistes.

À l'heure actuelle, les spécialistes sont pleinement convaincus de l'importance de leurs recherches: par exemple, personne n'avait jusqu'à présent pu déterminer que la substance protéique Foxj1 se décomposait en deux heures. Cela signifie que les cellules épendymaires, sous l'influence de l'enzyme IKK2, activent la production du facteur de transcription. De plus, certains virus (notamment le virus de l'herpès) possèdent un mécanisme permettant de bloquer cette enzyme, ce qui rend leur effet sur le cerveau bien plus important qu'on ne le pensait.

Les résultats complets de l’étude ont été publiés dans Nature Communications (https://www.nature.com/articles/s41467-018-03812-w).

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