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Plus de 47 000 décès liés à la chaleur en Europe en 2023
Dernière revue: 02.07.2025
Dans une étude récente publiée dans la revue Nature Medicine, des scientifiques ont estimé le nombre de décès liés à la chaleur en Europe en 2023, ajusté selon l'âge et le sexe. Ils ont également calculé combien de décès ont été évités grâce à l'adaptation de la société à la hausse des températures depuis 2000.
Le changement climatique représente une menace sérieuse pour la santé dans le monde entier. En 2023, l'Europe a connu son été le plus chaud jamais enregistré. Le monde devrait dépasser le seuil de 1,5 °C fixé par l'Accord de Paris d'ici 2027, et l'impact des vagues de chaleur estivales posera des défis considérables aux sociétés et aux systèmes de santé européens.
En 2003, certains pays européens n'ont pas réussi à faire face aux effets d'un été caniculaire, ce qui a conduit à la mise en place d'initiatives de protection contre la chaleur. En 2022, plus de 60 000 décès ont été liés à des températures estivales record, remettant en question l'efficacité de l'adaptation sans tenir compte de l'évolution de l'exposition aux températures au fil du temps.
Dans cette étude, les chercheurs ont quantifié la mortalité liée à la chaleur en 2023 et l'ont calculée pour les semaines où les températures étaient supérieures à la température minimale mortelle. Ils ont utilisé des modèles épidémiologiques pour estimer le rôle de l'adaptation dans la réduction de la mortalité face à la hausse des températures.
Dans ce cas, l'adaptation fait référence à l'évolution de la relation entre l'exposition à la température et la mortalité au fil du temps, sous l'effet de l'amélioration des conditions socioéconomiques et de l'adaptation au changement climatique. Les chercheurs ont analysé les données de température et de mortalité de 823 zones contiguës dans 35 pays, couvrant 543 millions d'Européens.
À partir des données recueillies, ils ont projeté le nombre de décès liés à la chaleur en 2023 et estimé l'évolution de ces chiffres si de telles températures avaient été observées lors de périodes historiques antérieures (de 2000 à 2019). Les modèles ont été créés à partir de données de mortalité et de température recueillies dans plusieurs pays européens.
Les chercheurs prévoient qu'il y aura 47 690 décès liés à la chaleur en Europe en 2023, le deuxième chiffre le plus élevé depuis 2015. Ils affirment que si de telles températures avaient été enregistrées entre 2000 et 2004, le nombre de décès aurait été 80 % plus élevé sans mesures d'adaptation modernes.
En 2023, 47 312 décès liés à la chaleur ont été enregistrés dans l'Union européenne, les chiffres les plus élevés étant enregistrés en Europe du Sud, notamment en Grèce, en Bulgarie, en Italie, en Espagne, à Chypre et au Portugal. Les femmes et les personnes âgées étaient les groupes les plus vulnérables, avec un ratio de mortalité femmes/hommes de 1,6 et de 8,7 pour les plus de 80 ans.
L'étude a révélé que le nombre de décès liés à la chaleur en 2023 était le deuxième plus élevé de ces dernières années, après 2022 seulement. Les mesures d'adaptation actuelles ont contribué à réduire la mortalité, en particulier chez les personnes âgées. Cependant, une surveillance plus attentive de l'impact du changement climatique sur les populations vulnérables et des programmes de prévention renforcés sont nécessaires pour garantir une adaptation rapide.