Un simple test sanguin peut-il prédire le risque d'accident vasculaire cérébral et de problèmes vasculaires dans le cerveau?

Une nouvelle étude ouvre la possibilité de créer un test sanguin qui pourrait prédire la probabilité d’un accident vasculaire cérébral ou d’un déclin cognitif futur.

Les auteurs de l’étude ont identifié un réseau de molécules inflammatoires dans le sang qui peuvent prédire le risque de développer une microangiopathie cérébrale, une cause fréquente d’accidents vasculaires cérébraux et de déclin cognitif.

Le développement d'un tel test constituerait une avancée majeure. Actuellement, le diagnostic de microangiopathie cérébrale (MCC) est idéalement posé par IRM, et le risque d'accident vasculaire cérébral (AVC) et de déclin cognitif est déterminé à partir de calculs incluant les antécédents familiaux, les données démographiques et d'autres facteurs de risque, dont le mode de vie.

L’étude cible les molécules inflammatoires connues sous le nom de réseau interleukine-18, ou IL-18, qui comprend des protéines et des molécules de signalisation pour lutter contre les infections.

Ces molécules sont associées aux maladies vasculaires cérébrales et aux accidents vasculaires cérébraux (AVC). Cependant, leurs concentrations fluctuent en fonction de la réponse immunitaire aux infections et aux maladies auto-immunes, ce qui les rend difficiles à mesurer. En 2020, des chercheurs ont établi un lien entre cinq de ces molécules et des lésions cérébrales vasculaires détectées par IRM cérébrale.

La nouvelle étude a utilisé les données de la Framingham Heart Study, qui suit les antécédents médicaux de milliers de résidents de Framingham, dans le Massachusetts, depuis 1948.

La cohorte finale de participants à l'étude était composée de 2 201 personnes âgées de 45 ans et plus. Des échantillons sanguins et des IRM étaient disponibles pour chacune d'elles. Cela a permis aux chercheurs de développer un modèle permettant d'estimer le risque d'AVC: des scores plus élevés correspondaient à un risque plus élevé.

Pour ceux qui se situaient dans les 25 % les plus performants, le risque de subir un AVC à un moment donné de leur vie était de 84 %. Pour les autres dont le score était moins élevé, le risque était de 51 %.

Qu’est-ce que la microangiopathie cérébrale et comment affecte-t-elle la santé du cerveau?

Le premier auteur de l'étude, le neurologue vasculaire Jason Hinman, MD, PhD, de UCLA Health, a expliqué que « la microangiopathie cérébrale est un facteur de risque important de maladie cardiovasculaire. Elle augmente le risque d'accident vasculaire cérébral et de troubles cognitifs, mais passe souvent inaperçue. »

« La microangiopathie fait généralement référence à des lésions chroniques et progressives des petites artères, appelées perforantes, qui se ramifient à partir des grandes artères intracrâniennes et alimentent en sang les structures cérébrales profondes », a déclaré Jose Morales, MD, MS, neurologue vasculaire et chirurgien neurointerventionnel au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie, qui n'a pas participé à l'étude.

Selon une autre experte, Jane Morgan, MD, cardiologue et directrice exécutive de la santé communautaire et de l'éducation à la Piedmont Healthcare Corporation à Atlanta, en Géorgie, « ces vaisseaux peuvent se boucher ou se rétrécir, surtout avec l'âge, et provoquer une diminution de l'apport d'oxygène aux tissus cérébraux. »

Morgan, qui n'a pas non plus participé à l'étude, a souligné que: « Cela peut à son tour entraîner une diminution de l'activité cérébrale et la mort cellulaire, conduisant à la démence, à un accident vasculaire cérébral, à des difficultés de mouvement ou d'élocution et à un déclin cognitif. »

Prédire la CSVD est difficile, a ajouté Morgan, « [Étant donné] que la physiopathologie de la CVSD implique de multiples voies, y compris la barrière hémato-encéphalique, il peut être difficile d'aborder les marqueurs prédictifs. »

Hinman a noté que même après avoir provisoirement identifié cinq molécules associées au risque d'accident vasculaire cérébral, mesurer l'une d'entre elles peut être difficile car « les niveaux d'inflammation augmentent et diminuent chez chaque personne ».

Ce qui est nouveau dans cette étude, dit-il, c'est que « les personnes présentant des niveaux élevés de ces cinq molécules présentent des signes de microangiopathie cérébrale et sont désormais, grâce à ce travail, exposées à un risque futur d'accident vasculaire cérébral de manière quantifiable ».

« De nombreux facteurs de risque de la maladie vasculaire cérébrale sont les mêmes que ceux des maladies cardiaques », a noté Hinman, « comme le tabagisme, le diabète, l'hypertension et l'hypercholestérolémie. »

« La génétique joue également un rôle important », a déclaré Morales.

Comment détecter une maladie des petits vaisseaux du cerveau?

Il existe de nombreuses indications selon lesquelles une personne peut avoir besoin d’être évaluée pour une maladie des petits vaisseaux cérébraux (MSVC).

« La maladie des petits vaisseaux peut se manifester par des accidents vasculaires cérébraux silencieux », explique Morales, « mais peut également provoquer des symptômes tels qu'une faiblesse unilatérale, un affaissement du visage, une perte sensorielle, des troubles cognitifs ou des problèmes d'équilibre. Ces symptômes peuvent être temporaires ou persistants et s'améliorer avec le temps. »

Morgan a ajouté que les difficultés à utiliser ou à comprendre le langage, ainsi que les maux de tête croissants ou sévères, doivent également être signalés à un médecin.

« Il est essentiel », a averti Morales, « que les patients et les membres de leur famille ne minimisent pas les symptômes même légers d’un AVC et ne demandent pas de soins médicaux d’urgence en appelant le 911. »

Ce qu'un simple test sanguin pourrait signifier pour la prévention des accidents vasculaires cérébraux Le test sanguin proposé pour les individus nécessite actuellement davantage de recherche et de développement, a déclaré Hinman:

« Pour que cela soit cliniquement utile, nous devons idéalement démontrer la capacité proactive de ce biomarqueur à aider à prévenir les accidents vasculaires cérébraux de manière prospective, plutôt que d'utiliser des données rétrospectives comme nous l'avons fait ici », a déclaré Hinman.

Il a également exprimé l’espoir de voir des valeurs limites pour les biomarqueurs qui permettraient aux professionnels de santé et aux patients d’interpréter facilement les tests.

« Enfin, il est essentiel de comprendre les niveaux du réseau IL-18 dans une population plus diversifiée, et ce travail est entrepris dans le cadre de l’étude DIVERSE VCID à laquelle nous participons. »

Morgan a noté que même si cette étude montre des résultats prometteurs, tous les marqueurs mesurés ne montrent pas le même degré de prévisibilité positive, certains ayant une corrélation plus forte que d’autres.

Que faire si vous souffrez d’une maladie des petits vaisseaux du cerveau?

« Bien qu'il n'ait pas été démontré que l'exercice ralentisse la progression de la maladie vésicale cérébrovasculaire », a déclaré Morgan, « des études ont montré que l'exercice régulier réduit la mortalité toutes causes confondues et les événements cérébrovasculaires. »

Morales a acquiescé, affirmant que « jusqu’à 80 % des accidents vasculaires cérébraux peuvent être évités en contrôlant […] les facteurs de risque vasculaire, en maintenant un mode de vie sain et en pratiquant régulièrement de l’exercice ».

Il a également noté que « l’établissement d’une relation de soins continus avec un médecin de premier recours peut identifier précocement bon nombre de ces facteurs de risque et introduire des mesures préventives, qu’il s’agisse d’une intervention pharmacologique ou de changements de mode de vie ».

L'étude est publiée dans la revue Stroke.