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La microflore intestinale peut décourager la consommation excessive d'alcool
Dernière revue: 02.07.2025

Une consommation excessive d'alcool augmente significativement le risque de développer une dépendance à l'alcool. Dans une étude publiée dans la revue Microbiome, une équipe de chercheurs de la faculté de médecine de l'Université du Connecticut a découvert que l'acide valérique, une substance produite par les bactéries intestinales, réduisait la quantité d'alcool consommée chez la souris. Ces résultats ouvrent de nouvelles perspectives dans la recherche de traitements contre la dépendance à l'alcool.
Le « binge drinking » se caractérise par la consommation de grandes quantités d'alcool en peu de temps, entraînant généralement une alcoolémie de 0,08 % ou plus. Selon l'Institut national sur l'abus d'alcool et l'alcoolisme, quatre ou cinq verres en deux heures peuvent entraîner ce taux d'alcool dans le sang. Des recherches montrent qu'un jeune Européen et Nord-Américain sur trois se livre régulièrement à des beuveries, ce qui augmente le risque de développer une dépendance à l'alcool et d'autres troubles neuropsychiatriques à l'avenir.
Malgré la prévalence et les graves conséquences de l'abus d'alcool, les traitements pharmacologiques efficaces sont limités. Seuls trois médicaments sont actuellement approuvés par la FDA pour traiter la dépendance à l'alcool, et ils sont inefficaces pour la plupart des patients.
Yanjiao Zhou, scientifique en microbiome à la faculté de médecine de l'Université du Connecticut, a été intrigué par des données montrant que les personnes qui consomment beaucoup d'alcool présentent souvent des profils microbiens intestinaux différents de ceux des personnes qui n'en consomment pas beaucoup. Ces microbes intestinaux, appelés microbiome intestinal, produisent également un ensemble différent d'acides gras à chaîne courte (AGCC). Les AGCC sont produits par le microbiome intestinal par la fermentation de fibres et de protéines alimentaires non digérées. L'hypothèse a été émise que le mélange d'AGCC produits par les microbes intestinaux pourrait influencer les habitudes de consommation d'alcool.
Pour étudier le lien potentiel entre les AGCC et la consommation excessive d'alcool, Zhou et ses collègues ont utilisé un modèle de « boire dans l'obscurité » de quatre jours chez la souris, reproduisant la consommation excessive d'alcool chez l'homme. Les souris ont reçu différents types d'AGCC dans leur alimentation pendant dix jours.
Les souris ont ensuite été autorisées à boire de l'alcool (éthanol à 20 % mélangé à de l'eau, sans cocktail) le soir pendant quatre nuits. Elles ont reçu de l'acide valérique, mais pas d'autres types d'AGCC, ont bu 40 % d'alcool en moins et présentaient un taux d'alcoolémie inférieur de 53 % à celui des autres souris. Ces souris ont également présenté une diminution de leur anxiété.
« La découverte selon laquelle l'acide valérique réduit la consommation d'alcool est inattendue », déclare Suresh Bokolia, postdoctorant au laboratoire de Zhou. « La concentration d'acide valérique dans l'intestin est plus faible que celle d'autres AGCC courants, comme le butyrate et l'acétate. »
En examinant de plus près la manière dont l'acide valérique réduisait la consommation d'alcool, l'équipe a constaté que les souris ayant reçu des suppléments d'acide valérique présentaient des taux accrus de GABA, une substance chimique connue pour ses effets calmants, dans l'amygdale, une région du cerveau associée à l'humeur et aux comportements addictifs. Elle a également constaté que les gènes impliqués dans la production d'énergie et l'activité anti-inflammatoire étaient plus actifs, tandis que les gènes associés à la dépression étaient moins actifs.
« De multiples mécanismes expliquent probablement comment l'acide valérique réduit la consommation d'alcool », explique Zhou. « Mais les effets de ce métabolite microbien sur l'épigénétique cérébrale pourraient être très puissants pour réguler la consommation d'alcool. »
Le laboratoire de Zhou a collaboré étroitement avec John Kowalt du Centre de recherche sur l'alcool de l'Université du Connecticut, Jason Bubier du Jackson Laboratory et Jessica Barson de l'Université Drexel. Les chercheurs testent actuellement cette approche sur d'autres modèles murins reproduisant plus fidèlement la dépendance à l'alcool afin de déterminer si l'acide valérique peut traiter efficacement la dépendance à l'alcool chez l'homme.