Le cacao peut-il réduire le risque de maladies cardiovasculaires?

Dans une étude récente publiée dans la revue Nutrients, des chercheurs ont examiné les effets de la consommation de cacao sur les mesures anthropométriques, la pression artérielle, les profils glycémiques et lipidiques pour comprendre son impact sur le risque de maladie cardiovasculaire (MCV).

Selon les estimations actuelles, les maladies cardiovasculaires font plus de 17,9 millions de victimes chaque année, ce qui en fait la première cause de décès dans le monde. Au Brésil, plus de 397 000 personnes sont décédées des suites de maladies cardiovasculaires en 2019, dont 43 % d'une cardiopathie ischémique.

L'étude Framingham Heart Study est considérée comme une pionnière de la recherche cardiométabolique, car une grande partie de la stratification actuelle du risque cardiométabolique repose sur ses concepts. Cette étude a stratifié le risque de MCV en fonction de l'âge, du sexe, de la pression artérielle systolique et diastolique, du cholestérol, de l'indice de masse corporelle (IMC) et des comportements, notamment le tabagisme et la dépendance à l'alcool. Il est à noter que nombre de ces facteurs ont montré une forte corrélation avec l'alimentation, et de plus en plus d'études soulignent le rôle d'une alimentation saine, comme le régime méditerranéen, dans la réduction du risque de MCV.

Le cacao est un fruit riche en polyphénols, dont la plupart sont des flavonoïdes. Il a été démontré que ces derniers réduisent le risque de maladies cardiovasculaires et d'athérosclérose en atténuant l'inflammation, en améliorant la fonction endothéliale et en abaissant la tension artérielle. Plus précisément, le cacao semble activer l'oxyde nitrique (NO) et neutraliser les radicaux libres, réduisant ainsi le stress oxydatif et protégeant les cellules des dommages.

À ce jour, les études précédentes visant à identifier les bénéfices potentiels de la consommation de cacao sur le score de risque de Framingham, une mesure du risque cardiométabolique, ont donné des résultats mitigés.

Cette étude a mené une revue systématique et une méta-analyse d’essais contrôlés randomisés (ECR) évaluant l’association entre la consommation de cacao et les marqueurs de risque cardiométabolique.

Les ECR portant sur des personnes âgées de 18 ans ou plus consommant du cacao, des extraits de cacao ou du chocolat noir contenant 70 % ou plus de cacao ont été inclus dans la revue. Les études menées auprès de femmes enceintes ou ménopausées, les modèles animaux et les études examinant l'association entre le risque cardiométabolique et d'autres comorbidités telles que le cancer ont été exclues.

Six bases de données scientifiques électroniques ont été utilisées pour identifier les publications pertinentes, dont MEDLINE, Web of Science, EMBASE, SciELO, LILACS et Cochrane. Le gestionnaire de références Rayyan a été utilisé pour extraire et gérer les données des études.

Sur les 3 807 études initialement identifiées dans la base de données, 31 répondaient aux critères d'inclusion et ont été incluses dans la méta-analyse. Au total, ces études comprenaient une cohorte de 1 110 cas et 876 témoins.

Treize études ont évalué les effets de la consommation de cacao chez des participants en bonne santé, trois chez des participants atteints du syndrome métabolique, deux chez des participants souffrant d’hypertension ou de préhypertension, sept chez des participants atteints de diabète de type 2, une chez des participants atteints de résistance à l’insuline et quatre chez des participants atteints de dyslipidémie ou de surpoids.

La consommation de cacao n'a eu aucun effet statistiquement significatif sur le poids corporel total, le tour de taille ou l'IMC. Bien que le tour de taille abdominal ait diminué après les interventions à base de cacao, ces résultats étaient limites et associés à une forte hétérogénéité.

Cependant, la consommation de polyphénols de cacao a été associée à une réduction des profils lipidiques indésirables, de la glycémie à jeun et de la tension artérielle, l'ampleur de cette réduction étant positivement corrélée à la dose de cacao. Ces résultats pourraient expliquer les rapports contradictoires entre les études, le cacao exerçant des effets cardioprotecteurs malgré l'absence d'amélioration de certains marqueurs de risque de maladies cardiovasculaires.

Dans l’ensemble, la consommation de cacao, y compris les suppléments de cacao et le chocolat noir, a un effet protecteur sur les marqueurs de risque cardiométabolique et a un effet cliniquement significatif sur la réduction du risque de MCV.

« Nous proposons que la consommation de cacao contenant des polyphénols pourrait faire partie d’une stratégie visant à promouvoir la santé cardiovasculaire. »