Le Viagra peut aider à prévenir la démence en augmentant le flux sanguin dans le cerveau

Le sildénafil, plus connu sous le nom de Viagra, pourrait réduire le risque de démence vasculaire, selon une étude récente publiée dans Circulation Research.

Après que les participants aient pris le médicament pendant trois semaines, les scientifiques ont enregistré des changements positifs dans le comportement des vaisseaux sanguins du cerveau.

L’étude, appelée essai OxHARP, jette les bases de futurs essais cliniques.

Utilisation croissante du Viagra

Le Viagra, développé à l’origine pour traiter l’angine de poitrine, est devenu connu à la fin des années 1990 comme un traitement efficace contre la dysfonction érectile.

Parce qu’il s’agit d’un médicament relativement sûr et qu’il affecte de nombreux organes tels que le cœur, le foie, les reins et le cerveau, il est un bon candidat à la réutilisation.

Par exemple, les scientifiques ont déjà étudié si le sildénafil pouvait aider à traiter des affections telles que la douleur chronique, le cancer, la dépression, les maladies rénales et d’autres.

La dernière étude examine si le Viagra peut aider à réduire le risque de développer une démence vasculaire.

Qu’est-ce que la démence vasculaire?

La démence vasculaire est une forme de démence causée par une perturbation de la circulation sanguine ou une lésion des vaisseaux sanguins du cerveau. Elle survient souvent après un accident vasculaire cérébral. Deuxième forme de démence la plus fréquente après la maladie d'Alzheimer, la démence vasculaire représente 15 à 20 % des cas de démence en Amérique du Nord et en Europe.

Le Dr José Morales, neurologue et chirurgien neuro-interventionnel au Pacific Neuroscience Institute de Santa Monica, en Californie, qui n'a pas participé à la nouvelle étude, a déclaré qu'il existe des traitements permettant de gérer les symptômes et de ralentir la progression de la maladie. Cependant, il n'existe pas de remède; il est donc important d'identifier les facteurs de risque et les moyens de les réduire.

La maladie microvasculaire cérébrale (MCVC) est l'un de ces facteurs de risque. Ce terme désigne un certain nombre d'affections qui affectent les petits vaisseaux sanguins du cerveau.

Alastair Webb, neurologue consultant à l'Imperial College de Londres au Royaume-Uni, a donné un aperçu du CSVD:

Les maladies microvasculaires sont des lésions chroniques des petits vaisseaux sanguins situés en profondeur dans le cerveau, qui les rétrécissent, les obstruent et les rendent perméables. Ces lésions surviennent plus ou moins chez la plupart des personnes âgées, mais chez certaines, elles sont plus graves, souvent dues à une hypertension artérielle chronique.

« Les dommages qui en résultent peuvent réduire davantage le flux sanguin vers les parties profondes du cerveau, entraînant des accidents vasculaires cérébraux et de la démence », a-t-il expliqué.

Comment le Viagra peut affecter les vaisseaux sanguins du cerveau

Dans une étude récente, les chercheurs ont recruté 75 personnes présentant des signes neurologiques de CSVD.

Chaque participant a reçu des traitements de trois semaines comprenant du sildénafil, un placebo et du cilostazol, un traitement contre les maladies vasculaires. Chaque traitement était séparé par une période de sevrage d'au moins une semaine.

Tester les trois médicaments sur tous les participants est appelé essai croisé. Ces études sont efficaces car chaque participant constitue son propre groupe témoin. Elles nécessitent également un nombre réduit de participants pour obtenir des résultats statistiquement significatifs.

Les chercheurs se sont concentrés sur les indicateurs suivants.

• Pulsatilité cérébrale: Webb décrit cela comme « des pulsations plus fortes du flux sanguin vers le cerveau à chaque battement de cœur ».
• Réactivité cérébrovasculaire: il s'agit d'une « diminution de la réactivité des vaisseaux sanguins du cerveau », selon Webb.
• Résistance cérébrovasculaire: degré de résistance au flux sanguin dans les vaisseaux.
• Débit sanguin cérébral: Apport sanguin au cerveau.

Pourquoi les scientifiques ont décidé d’étudier le sildénafil:

Webb a répondu: « Il provoque une vasodilatation, augmentant le flux sanguin et la réactivité des vaisseaux sanguins », a-t-il déclaré. « Il avait donc le type d'action approprié pour améliorer les problèmes de circulation sanguine observés chez nos patients, mais on ignorait s'il agissait de la même manière sur le cerveau. »

Moins d’effets secondaires par rapport aux médicaments contre la mauvaise circulation

Les chercheurs ont constaté que le sildénafil n'améliorait pas la pulsatilité cérébrale par rapport au placebo. Bien que Webb « ait des raisons de croire qu'il réduirait les pulsations », l'équipe n'a pas été totalement surprise que cela n'ait pas fonctionné.

Cependant, le sildénafil a amélioré la réactivité et la résistance cérébrovasculaires, ainsi que le flux sanguin cérébral par rapport au placebo.

Comparé au cilostazol, le Viagra a montré des résultats similaires mais a provoqué moins d’effets secondaires tels que la diarrhée.

Les auteurs concluent:

« Dans l’ensemble, l’amélioration de la dynamique cérébrovasculaire avec le sildénafil offre une nouvelle thérapie potentielle pour prévenir la progression de la [maladie microvasculaire cérébrale] qui devrait être testée dans des essais cliniques. »

Bien que ce ne soit qu’un début, c’est un pas vers la compréhension de la manière de réduire le risque de démence vasculaire.

Pourquoi utiliser le Viagra pour réduire le risque de démence?

Concernant les raisons pour lesquelles le Viagra peut aider à réduire le risque de démence vasculaire, Rakesh K. Kukreja, professeur de médecine interne à la faculté de médecine de l'université de Virginie à Richmond, qui n'a pas participé à l'étude, a déclaré:

« Le sildénafil est un puissant inhibiteur de l'enzyme phosphodiestérase 5 (PDE5), qui décompose la puissante molécule vasodilatatrice guanosine monophosphate cyclique (GMPc). »

« En prévenant la dégradation du GMPc, le sildénafil favorise la relaxation des vaisseaux sanguins et améliore la circulation sanguine. Ainsi, l'augmentation du débit sanguin cérébral et la réduction de la résistance vasculaire induites par le traitement par sildénafil peuvent avoir un impact sur le risque de démence », a-t-il déclaré.

Il convient de mentionner que les résultats de cette étude sont cohérents avec les études antérieures.

Par exemple, une étude sur un modèle rongeur atteint de démence vasculaire a révélé que le Viagra améliorait les capacités cognitives et la mémoire. D'autres études sur des rongeurs ont abouti à des résultats similaires.

De plus, des études menées sur des populations humaines ont conclu que l'utilisation du Viagra était associée à une réduction du risque de développer la maladie d'Alzheimer. De même, Kukreja a décrit une autre étude portant sur « les données de demandes d'indemnisation de 7,23 millions de personnes ».

Dans cette étude, a-t-il expliqué, « l’utilisation du sildénafil était associée à une réduction de 69 % du risque de développer la maladie d’Alzheimer ».

S'attaquer aux facteurs de risque liés au mode de vie pour la démence

Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires sur le Viagra et la démence vasculaire, certains facteurs liés au mode de vie peuvent réduire le risque d’une personne.

Le Dr Tim Beanland, responsable des connaissances à la Société Alzheimer, qui n’a pas participé à l’étude, a décrit certains facteurs liés au mode de vie qui augmentent le risque de démence vasculaire:

« Nous savons que ce qui est bon pour le cœur est bon pour le cerveau. C'est pourquoi une alimentation et un mode de vie sains, notamment en évitant de fumer ou de boire de grandes quantités d'alcool, peuvent contribuer à réduire le risque de démence et d'autres maladies telles que les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux, le diabète et certains cancers. »

Pour les personnes déjà atteintes de démence, il a déclaré qu'il existe « de plus en plus de preuves que l'exercice régulier, le fait de prendre soin de sa santé et de rester actif mentalement et socialement peuvent aider à réduire la progression des symptômes de la démence ».

Il est trop tôt pour utiliser le Viagra pour prévenir la démence

Les résultats de cette étude suggèrent que le sildénafil pourrait contribuer à réduire le risque de démence vasculaire chez les personnes atteintes de maladie vasculaire cérébrale. Cependant, les modifications du débit sanguin cérébral ont été mesurées sur une période relativement courte.

Pour avoir une idée plus claire de la capacité réelle du Viagra et des médicaments similaires à réduire les risques, les scientifiques devront suivre les patients pendant de nombreuses années pour évaluer si leur risque est réellement réduit.

Webb prévoit de poursuivre cette ligne de recherche:

« Il est très important de poursuivre ce travail. Nous devons approfondir nos recherches pour déterminer la dose optimale et le médicament le plus adapté à ce groupe », a-t-il déclaré.

« Nous cherchons à le tester dans une étude beaucoup plus vaste pour voir non seulement s'il améliore le flux sanguin vers le cerveau, mais aussi s'il réduit le risque d'accident vasculaire cérébral et de démence », a-t-il ajouté.