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L'ecstasy entraîne des changements chroniques dans le cerveau humain
Dernière revue: 01.07.2025
Des scientifiques de l'Université Vanderbilt affirment que l'usage fréquent d' ecstasy, une drogue illégale de type « rave » qui produit de l'euphorie et une excitation émotionnelle, entraîne des changements chroniques dans le cerveau humain.
Les résultats de l’étude, publiés dans les Archives of General Psychiatry, démontrent que l’ecstasy provoque une neurotoxicité à long terme de la sérotonine dans le corps humain.
« Notre étude montre que le médicament provoque une perte chronique de sérotonine dans le corps humain », explique l'auteur de l'étude, Ronald Cowan.
La sérotonine est un neurotransmetteur responsable de la régulation de l’humeur, de l’appétit, du sommeil, de l’apprentissage et de la mémoire.
Cette recherche est importante car la MDMA (nom chimique de l’ecstasy) pourrait avoir des effets thérapeutiques et fait actuellement l’objet d’essais cliniques pour traiter le syndrome de stress post-traumatique et l’anxiété liée au cancer.
« Il est important de comprendre les risques associés à la consommation d'ecstasy. Prouver l'innocuité de la MDMA lors d'essais cliniques permettra aux consommateurs de s'auto-administrer la drogue. Il est donc essentiel de connaître la dose à laquelle la drogue devient toxique », a déclaré Cowan.
Dans l'étude actuelle, Cowan et ses collègues ont utilisé la tomographie par émission de positons (TEP) pour examiner les taux de récepteurs de la sérotonine-2A dans différentes zones du cerveau chez des femmes ayant consommé de l'ecstasy et chez des femmes n'en ayant jamais consommé. Les chercheurs ont limité leur étude aux femmes, car des recherches antérieures ont montré des différences entre les sexes en matière de taux de récepteurs de la sérotonine.
Ils ont constaté que l'ecstasy augmentait les niveaux de récepteurs de la sérotonine-2A et qu'une consommation prolongée (ou des doses plus élevées) était corrélée à des niveaux plus élevés de récepteurs de la sérotonine. Ces résultats concordent avec ceux de certaines études sur des modèles animaux: le nombre de récepteurs augmentait parallèlement à l'augmentation des doses de drogue pour compenser la perte de sérotonine.
Cowan et ses collègues avaient précédemment rapporté que l'ecstasy activait trois zones cérébrales associées au traitement visuel. « Ensemble, ces deux études apportent des preuves convaincantes que l'ecstasy provoque des modifications à long terme de l'activité sérotoninergique dans le cerveau », a déclaré Cowan. « Il est crucial de savoir si cette drogue provoque des lésions cérébrales à long terme, car des millions de personnes en consomment », a-t-il ajouté. Une enquête nationale sur la consommation de drogues de 2010 a révélé que 15,9 millions de personnes âgées de 12 ans et plus aux États-Unis avaient consommé de l'ecstasy au cours de leur vie; 695 000 personnes en avaient consommé au cours du mois précédant l'enquête.
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