Les régimes céto peuvent contribuer à améliorer la mémoire et la santé cérébrale chez les personnes âgées

Des chercheurs ont identifié un mécanisme potentiel pour expliquer les améliorations observées chez les souris mâles vieillissantes suivant un régime cétogène – ou régime céto en abrégé.

Ils ont suggéré que l’alternance d’un régime normal avec un régime cétogène chez les souris mâles entraînait une amélioration de la signalisation entre les synapses du cerveau.

Auparavant, le Dr John Newman, co-auteur de l’article, avait publié une étude montrant qu’un régime cétogène cyclique chez les souris mâles réduisait le risque de décès à la quarantaine et prévenait le déclin de la mémoire associé au vieillissement normal.

« Après avoir lu deux articles marquants publiés en 2017 qui ont montré les effets bénéfiques du régime cétogène sur la santé globale des souris âgées, y compris la fonction cérébrale, nous avons décidé d'étudier l'effet du régime cétogène », a déclaré Christian González-Billout, professeur à l'Université du Chili, directeur du Centre de recherche sur le vieillissement cérébral et métabolique (GERO), et professeur adjoint au Buck Institute for Research on Aging, et auteur principal de la nouvelle étude sur le régime cétogène et le vieillissement.

« Dans ces deux études précédentes, les auteurs ont montré une amélioration dans des tâches comportementales spécifiques qui sont couramment utilisées dans les expériences sur les animaux pour évaluer la mémoire et l'apprentissage », a-t-il poursuivi.

« Cette amélioration nous a convaincus d’approfondir les mécanismes moléculaires qui expliquent cette réponse positive, mais nous a également incités à inclure plusieurs autres évaluations à différents niveaux, allant du niveau de l’organisme entier aux fonctions moléculaires, pour comprendre pourquoi le régime alimentaire était bénéfique chez les animaux plus âgés », a ajouté González-Bihout, qui a collaboré avec Newman sur la récente étude.

Les derniers résultats de l’équipe sont publiés dans la revue Cell Reports Medicine.

Le régime cétogène associé à une baisse de la glycémie et à une amélioration de la mémoire

Pour explorer plus en détail les résultats précédents, les chercheurs ont gardé 19 souris mâles âgées de 20 à 23 mois – considérées comme « âgées » chez les souris – sous un régime normal ou un régime cétogène, en alternance avec le régime normal chaque semaine.

Au cours des 12 premières semaines, les paramètres métaboliques de ces souris ont été mesurés, puis pendant les 5 semaines suivantes, les souris ont continué leur régime et ont subi des tests comportementaux.

Les résultats ont montré que le régime cétogène était associé à une baisse de la glycémie, ainsi qu'à une amélioration de la mémoire et des capacités motrices chez les souris âgées. Les chercheurs ont également montré une amélioration de la plasticité cérébrale dans l'hippocampe des souris âgées.

D’autres tests ont montré que cette amélioration de la plasticité était liée à une molécule appelée corps cétonique, qui activait une voie de signalisation entre les synapses lorsque les niveaux de glucose étaient bas.

« Nous nous sommes concentrés sur les souris âgées, car des études antérieures ont montré que l'effet du régime alimentaire sur les jeunes animaux était moins prononcé. Ces données suggèrent que l'un des effets bénéfiques du régime alimentaire est de maintenir la résistance des souris vieillissantes, améliorant ainsi leurs fonctions physiologiques à mesure qu'elles vieillissent », a déclaré Gonzalez-Billout.

Avantages du régime cétogène pour les personnes âgées

En plus des études animales, de petites études humaines ont suggéré que le régime cétogène pourrait être bénéfique pour la fonction cognitive, en particulier chez les personnes âgées atteintes de démence.

Les mécanismes pourraient être similaires à ceux observés lors d'études animales, comme une réduction de l'inflammation, un meilleur contrôle de la glycémie et un soutien des corps cétoniques aux fonctions cérébrales. Cependant, la recherche n'en est qu'à ses débuts et des études cliniques de plus grande envergure sont nécessaires pour confirmer ces bénéfices potentiels.

Problèmes liés au suivi du régime cétogène

L'un des principaux problèmes du régime cétogène est sa difficulté à suivre en raison de la réduction significative des glucides nécessaires. Cela peut entraîner une diminution des aliments d'origine végétale, ce qui réduit l'apport en fibres, vitamines, minéraux et antioxydants, essentiels à la santé générale.

Applicabilité des résultats de l'étude aux femmes

Cette étude, comme les précédentes, a été menée uniquement sur des souris mâles, ce qui limite son applicabilité aux humains, en particulier aux femmes. Le métabolisme des femmes traite les graisses différemment de celui des hommes, ce qui nécessite des recherches plus approfondies.

Recherches futures

« Nos prochaines études viseront à mieux comprendre les mécanismes moléculaires impliqués dans les effets bénéfiques de l'alimentation chez les souris vieillissantes », a déclaré Gonzalez-Billout. « Nous souhaitons également déterminer si ces effets sur le cerveau sont spécifiques à ce dernier ou liés à des effets systémiques sur d'autres organes. »