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Une étude identifie le premier traitement médicamenteux de l'apnée du sommeil
Dernière revue: 02.07.2025
Des chercheurs de la faculté de médecine de l'Université de Californie à San Diego et leurs collègues internationaux ont mené une étude à grande échelle démontrant le potentiel du tirzepatide, connu pour traiter le diabète de type 2, comme premier médicament efficace pour le traitement de l'apnée obstructive du sommeil (AOS), un trouble du sommeil caractérisé par des épisodes répétés de respiration irrégulière dus à un blocage complet ou partiel des voies respiratoires supérieures.
Les résultats, publiés en ligne dans le New England Journal of Medicine, soulignent le potentiel du traitement pour améliorer la qualité de vie de millions de personnes dans le monde souffrant d'AOS.
« Cette étude marque une avancée significative dans le traitement de l'AOS, offrant une nouvelle option thérapeutique prometteuse qui répond à la fois aux problèmes respiratoires et métaboliques », a déclaré Atul Malhotra, MD, auteur principal de l'étude, professeur de médecine à l'Université de Californie à San Diego et directeur de la médecine du sommeil à UC San Diego Health.
L'AOS peut entraîner une baisse du taux d'oxygène dans le sang et un risque accru de complications cardiovasculaires telles que l'hypertension et les maladies cardiaques. Une étude récente, également dirigée par Malhotra, suggère que le nombre de patients atteints d'AOS dans le monde approche les 936 millions.
Cette nouvelle étude a été menée dans le cadre de deux essais contrôlés randomisés de phase III, en double aveugle, portant sur 469 participants cliniquement obèses et souffrant d'AOS modérée à sévère. Ils ont été recrutés dans neuf pays, dont les États-Unis, l'Australie et l'Allemagne.
Les participants ont reçu ou non une ventilation en pression positive continue (PPC), le traitement le plus courant de l'apnée du sommeil. Ce traitement utilise une machine pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil, évitant ainsi les interruptions respiratoires. Les patients ont reçu 10 ou 15 mg du médicament ou un placebo. Les effets du tirzépatide ont été évalués sur 52 semaines.
Les chercheurs ont constaté que le tirzépatide réduisait significativement le nombre d'interruptions respiratoires pendant le sommeil, un indicateur clé de la gravité du SAOS. Cette amélioration était significativement plus importante que dans le groupe placebo. Il est important de noter que la thérapie par PPC pourrait être devenue inutile pour certains participants prenant ce médicament. Les données suggèrent qu'un traitement médicamenteux ciblant à la fois l'apnée du sommeil et l'obésité est plus bénéfique que le traitement de l'une ou l'autre affection seule.
De plus, le traitement par ce médicament a amélioré d'autres aspects associés à l'AOS, comme la réduction des facteurs de risque cardiovasculaire et une amélioration du poids corporel. L'effet secondaire le plus fréquent était de légers maux d'estomac.
« Historiquement, le traitement de l'AOS consistait à utiliser des dispositifs d'aide au sommeil, comme un appareil CPAP, pour soulager les problèmes et symptômes respiratoires », a déclaré Malhotra. « Cependant, son efficacité dépend d'une utilisation régulière. Ce nouveau traitement médicamenteux offre une alternative plus abordable aux personnes qui ne tolèrent pas ou ne respectent pas les traitements existants. Nous pensons que l'association d'un traitement CPAP et d'une perte de poids sera optimale pour améliorer le risque cardiométabolique et les symptômes. Le tirzépatide pourrait également cibler des mécanismes spécifiques de l'apnée du sommeil, ce qui pourrait conduire à un traitement plus personnalisé et plus efficace. »
Malhotra ajoute que la disponibilité d'un traitement médicamenteux contre le SAOS représente une avancée significative dans ce domaine. « Cela signifie que nous pouvons proposer une solution innovante, porteuse d'espoir et une nouvelle norme de soins pour soulager d'innombrables personnes et leurs familles confrontées aux limites des traitements existants », a déclaré Malhotra. « Cette avancée ouvre la voie à une nouvelle ère de prise en charge du SAOS chez les personnes obèses, transformant potentiellement l'approche et le traitement de cette maladie omniprésente à l'échelle mondiale. »
Les prochaines étapes comprennent la réalisation d’essais cliniques pour étudier les effets à long terme du tirzépatide.